В феврале 1943 года, накануне полного разгрома немцев под Сталинградом, Ефанов, вместе с группой художников выезжает в город-герой, где становится очевидцем невиданного в истории сражения. Он делал зарисовки, этюды, портреты героических защитников Сталинграда, запечатлел помещение, где находилась ставка фашистского командования.

Все это послужило материалом для его картины «Сталинград», которая была написана в том же году. В автобиографической статье Ефанов подробно останавливается на этом произведении, раскрывает его содержание и историю создания. «...Для картины,— пишет художник,—я выбрал момент, когда бой уже кончился, вдали виден дым пожара, тянется вереница пленных, а слева показана группа наших победителей — бойцов и командиров. Мне хотелось запечатлеть в картине портрет города-героя».

Место действия — площадь, где размещался штаб фельдмаршала Паулюса